El VPH es un virus que está ampliamente distribuido entre las personas. Se calcula que aproximadamente un 80% de los seres humanos tienen alguna cepa de virus papiloma humano durante su vida.
Conversamos con Andrea Von Hoveling, ginecóloga pediátrica y especialista en salud reproductiva, quien nos explicó la importancia de la prevención y el tratamiento del Virus del Papiloma Humano (VPH).
En esta entrevista, Von Hoveling aborda las nueve preguntas más comunes que rodean esta infección, desde cómo se transmite y las opciones de vacunación, hasta las maneras de reducir el riesgo y la relevancia de la detección temprana.
1- ¿Cómo se transmite?
Se transmite por contacto directo. Las lesiones causadas por este virus dependen tanto del tipo de virus como del lugar de contacto. Por ejemplo, si una persona tiene contacto con la mano de alguien que tiene una verruga en un dedo, probablemente desarrolle una verruga en la mano, generalmente causadas por los tipos de VPH 1, 2, 4 y 7. Si el contacto es con los genitales de una persona con el virus del papiloma tipo 6 u 11, pueden desarrollarse lesiones anogenitales, llamadas condilomas, producidas generalmente por los tipos 6 y 11. En caso de contacto con tipos de virus de mayor riesgo, principalmente los tipos 16 y 18, existe el riesgo de desarrollar cáncer.
2- ¿El VPH se puede transmitir a través del sexo oral?
Sí, el uso de preservativos es una medida crucial para reducir el riesgo de contagio del VPH. “Aunque no elimina completamente el riesgo, disminuye significativamente las probabilidades de transmisión, ya que el VPH se transmite principalmente por contacto directo con la piel o las mucosas infectadas, y no necesariamente a través de la penetración o los fluidos corporales. Por lo tanto, es esencial utilizar condón en cualquier tipo de contacto genital”. Señala Andrea Von Hoveling.
3- ¿Cuáles son las complicaciones asociadas con el VPH?
El cáncer, sin duda, pero éste sólo es provocado por los genotipos de alto riesgo. El más frecuente es el cervicouterino, pero este virus también se asocia a cáncer de vulva, vagina, pene, ano y cánceres bucofaríngeos.
4- ¿Cuáles son los síntomas del VPH?
La gran mayoría de las veces, sobre todo en sus etapas iniciales, el Virus Papiloma Humano no causa síntomas, incluso si se trata de virus de alto riesgo. Esa es una de las razones que hacen fundamental el mantener controles anuales con matrón/a o ginecólogo/a. También pueden causar verrugas visibles y otras lesiones que no se vean a simple vista, por estar dentro (por ejemplo) de la cavidad vaginal, anal o en la faringe. Por eso, además del control anual, se debe consultar en caso de lesiones genitales, o síntomas rectales o faríngeos persistentes, como dolor, secreción atípica o sangrado.
5- ¿Cómo se diagnostica el VPH?
Existe un examen específico para detectarlo mediante técnica de PCR. De momento la recomendación es hacerlo de rutina en mujeres sobre los 30 años, y buscar sólo los VPH de alto riesgo, es decir, los asociados a cáncer. El Papanicolaou, por otra parte, es un examen relacionado al VPH: si bien no lo diagnostica en forma directa, puede detectar las lesiones iniciales que éste produce, antes de que se transformen en un cáncer. Este examen, salvo excepciones, se debe iniciar a los 25 años.
6- ¿Existe cura para el VPH?
Si bien hay personas que lo eliminan por completo, no se ha identificado un factor que aumenta esa probabilidad. "Se sabe que fumar acelera el progreso del daño celular causado por el VPH. Por lo tanto, dejar de fumar es una medida concreta que se puede tomar para aumentar la probabilidad de eliminar el virus o, al menos, evitar que avance”. Recomienda la ginecóloga pediátrica y especialista en salud reproductiva
7- ¿Cuál es la relación entre el VPH y el cáncer?
Andrea Von Hoveling, explica que en algunas personas el virus logra integrar su material genético al núcleo de las células de la persona afectada. Con esto consigue no sólo evitar ser eliminado, sino que hace que aumente la reproducción celular, (inicialmente en las lesiones premalignas) y posteriormente que este tejido de células alteradas adquiera capacidad invasora, constituyendo un cáncer.
8- ¿Quiénes deberían vacunarse contra el VPH? ¿La vacuna contra el VPH es segura? ¿Cuánto tiempo dura la protección de la vacuna contra el VPH?
La especialista destaca que se trata de una vacuna muy segura, como lo demuestra su inclusión en el programa nacional de vacunación en Chile y en muchos países desarrollados. Además, un informe publicado por Australia proyecta que, gracias a la vacuna, se espera erradicar el cáncer de cuello uterino para el año 2035. “Se sabe a ciencia cierta que la protección dura al menos 30 años, y se cree (por el alto nivel de anticuerpos que persiste después de estos 30 años) que muy probablemente la protección sea para toda la vida”. Afirma Andrea Von Hoveling.
Asimismo, el momento ideal para recibir la vacuna es durante la adolescencia temprana, ya que en esta etapa los organismos más jóvenes tienen una mayor capacidad para generar anticuerpos y es probable que aún no hayan estado expuestos a ningún virus transmitido sexualmente. Sin embargo, dado que no podemos retroceder en el tiempo, las personas de mayor edad y aquellas que ya han comenzado su vida sexual también se benefician de la vacunación. La vacuna está aprobada para personas de hasta 45 años. Después de esa edad, aunque no está contraindicada, se debe evaluar el beneficio en cada caso individualmente.
9- ¿El VPH afecta solo a las mujeres o también a los hombres?
Aunque ambos sexos pueden contagiarse de VPH, las mujeres enfrentan un mayor riesgo de desarrollar la consecuencia más grave: el cáncer, especialmente el cáncer de cuello uterino, que es el más comúnmente provocado por el virus del papiloma humano. Las personas sin útero pueden desarrollar otros tipos de cáncer (como el de pene, anorrectal o faríngeo), pero la incidencia de estos es significativamente menor. Vacunar a los hombres tiene un doble beneficio: no solo los protege de estos cánceres poco frecuentes, sino que también proporciona una protección indirecta a las mujeres que podrían ser sus parejas sexuales en el futuro.